NASA оприлюднило деталі нової марсіанської ініціативи – проєкту Mars Telecommunications Network, який має стати ключовим елементом майбутньої інфраструктури зв’язку навколо Червоної планети, повідомляє SpaceNews. Агентство визначило основні вимоги до орбітального апарата та оголосило про початок прийому пропозицій від потенційних підрядників.

Згідно з планами, готовий апарат мають передати NASA вже у 2028 році. Ще торік на його розробку виділили $700 мільйонів. Головне завдання місії – забезпечити швидкий і стабільний обмін даними між марсіанськими апаратами та Землею, а також підтримувати навігацію, позиціонування й контроль посадки майбутніх платформ на поверхню планети.

Окремо підкреслюється, що зонд повинен бути сумісним із мережею далекого космічного зв’язку Deep Space Network та забезпечувати швидкість передачі даних до 100 Мбіт/с між Марсом і Землею. Апарат розраховують щонайменше на п’ять років роботи.

Створення зонду дозволить зняти частину навантаження з чинних орбітальних апаратів, які нині виконують роль ретрансляторів даних для NASA та European Space Agency. Їхні комунікаційні можливості обмежені, а основне призначення – наукові дослідження, а не забезпечення зв’язку.

Про зацікавленість у створенні та запуску зонда вже заявили Blue Origin і Rocket Lab. Перша компанія пропонує використати ракету New Glenn та побудувати орбітер на базі універсальної платформи Blue Ring. Rocket Lab робить ставку на власний досвід запусків і адаптовану супутникову шину, здатну відповідати вимогам місії.

Якщо проєкт буде реалізований у заплановані строки, Марс отримає фактично окрему комунікаційну мережу, що стане важливим кроком до масштабніших роботизованих і, в перспективі, пілотованих місій.

Нагадаємо, раніше повідомлялося, що NASA знову відклало запуск пілотованої місії до Місяця.

Перший комерційний запуск Starship: у SpaceX назвали дату польоту