Старий науковий супутник Van Allen Probe A, що належав NASA, здійснив неконтрольоване входження в атмосферу Землі та впав у районі Тихого океану, повідомляє AP. За даними Космічних сил США, апарат увійшов у атмосферу на захід від Галапагоських островів.
Супутник важив близько 600 кг, і в NASA припускали, що частина його конструкції може пережити вхід у атмосферу, хоча більшість елементів згоріли під час падіння. За оцінками агентства, ризик травмування людей унаслідок падіння уламків становив приблизно 1 до 4200.
Апарат був одним із двох супутників місії Van Allen Probes. Його “близнюк” – Van Allen Probe B – все ще перебуває на орбіті Землі, але вже не функціонує.
Обидва супутники запустили у 2012 році для дослідження радіаційних поясів Землі. Космічні апарати протягом семи років вивчали ці області підвищеної радіації, після чого завершили роботу.
Коли у 2019 році супутники вичерпали паливо, вчені прогнозували, що вони залишатимуться на орбіті приблизно до 2034 року. Проте сильна сонячна активність останніх років прискорила зниження орбіти першого апарата.
Другий супутник місії, Van Allen Probe B, за попередніми оцінками, може залишатися на орбіті щонайменше до 2030 року.
Нідерландський науковець Марко Ленгброк зазначив, що прогнозування точного місця та часу входження космічних апаратів у атмосферу завжди складне завдання, а у випадку цього супутника ситуацію ускладнювала його витягнута та нестабільна орбіта.