У NASA провели перші успішні випробування прототипу електромагнітного двигуна, який за потужністю перевершує всі наявні електричні рушії агентства. Розробка, яку тестували в Jet Propulsion Laboratory у Каліфорнії, у перспективі може використовуватися для пілотованих польотів на Марс і далеких космічних місій.
Новий двигун працює на парах металевого літію – технології, яку досліджують ще з 1960-х років, але лише зараз вдалося досягти суттєвого прориву в її практичному застосуванні. Під час випробувань система пройшла п’ять циклів запуску: центральний вольфрамовий електрод розігрівався до температури понад 2800°C і випромінював яскраве біле світло.
Потужність установки досягла 120 кіловатів – приблизно у 25 разів більше, ніж у двигунів космічного апарата Psyche, які наразі вважаються найпотужнішими серед електричних рушіїв, що використовуються в місіях агентства.
За словами представників лабораторії, підготовка до цих випробувань тривала кілька років. Інженери не лише підтвердили працездатність технології, а й змогли досягти запланованих показників потужності, що відкриває можливості для подальшого масштабування.
У разі успішного розвитку ця технологія може значно скоротити час міжпланетних подорожей і підвищити ефективність як пілотованих експедицій, так і роботизованих місій у межах Сонячної системи.