Ракета-носій Vega-C 19 травня успішно вивела на орбіту європейсько-китайський супутник SMILE для дослідження взаємодії потоку заряджених частинок від Сонця з магнітосферою Землі. Про це повідомило Європейське космічне агентство (ESA).
Зазначається, що запуск чотириступеневої ракети було здійснено з космодрому Куру у Французькій Гвіані о 00:52 за місцевим часом (о 06:52 за Києвом). Приблизно за 57 хвилин, відокремившись від носія, апарат вийшов на задану орбіту висотою 700 км, після чого перейде на витягнуту еліптичну траєкторію з апогеєм 121 тис. км і перигеєм приблизно 5 тис. км.
Супутник SMILE (Solar Wind Magnetosphere Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) масою 2,25 тонни, створений спільно ESA і Китайською академією наук, повинен буде вивчати взаємодії так званого сонячного вітру з магнітним полем Землі.
Апарат спостерігатиме полярні сяйва, вимірюватиме параметри частинок і магнітних полів, надаватиме дані, які допоможуть поліпшити прогнози космічної погоди, що впливає на супутниковий зв’язок, навігацію та енергосистеми на Землі.