Під час укладання асфальту в Свентокшиських горах палеонтологи виявили новий вид мечохвоста – Polonolimulus zaleziankensis. Цей 250-мільйонний монстр мав подовжені щокові шипи, екстремальні пропорції тіла та, як і сучасні мечохвости, синю кров на основі гемоціаніну, повідомляє Interia.
Один із кам’яних блоків протягом багатьох років зберігався на складі біологічного факультету Варшавського університету, перш ніж його дослідили палеобіологи.
Polonolimulus zaleziankensis відноситься до вимерлого сімейства Austrolimulidae і відрізняється від сучасних мечохвостів екстремальною будовою: сильно подовженими щоковими шипами та незвичними пропорціями тіла.
Ці істоти, що мешкали в ранньому тріасі, 250 млн років тому, вже тоді займали великі території стародавньої Пангеї – від сучасної Польщі до Австралії та Північної Америки.
Мечохвости, яких ще називають океанічними пилососами, харчуються майже всім, що знаходять на морському дні. Вони демонструють високу стійкість до кліматичних змін і масових вимирань.
Кров мечохвостів має синій колір завдяки гемоціаніну, який переносить кисень. Сучасні види використовуються навіть у космічній промисловості для перевірки стерильності обладнання.
Дослідження нового виду підкреслює, що мечохвости у минулому були значно різноманітнішими, ніж вважалося раніше, і їх еволюція була складнішою. Це відкриття ставить під сумнів спрощене уявлення про цю групу як практично незмінну протягом мільйонів років.