Група дослідників з Університету Манчестера встановила, що загадкові скам’янілості, які понад 150 років зберігалися у колекції Музей природознавства Великої Британії, належать найбільшому скорпіону, який коли-небудь жив на Землі, пише The Independent.
Йдеться про вид Praearcturus gigas, довжина якого сягала близько одного метра. Особливе враження на вчених справило його жало, яке мало довжину близько 16 сантиметрів.
За словами авторів дослідження, відкриття суттєво змінює уявлення про еволюцію скорпіонів та їхні розміри в далекому минулому. Провідний автор наукової роботи Річард Дж. Говард зазначив, що підтвердження належності знахідки саме до скорпіонів допомагає краще зрозуміти, коли ці павукоподібні почали досягати гігантських розмірів.
Вчені встановили, що Praearcturus gigas жив приблизно 415 мільйонів років тому в ранньому девонському періоді. У той час життя на суші лише починало розвиватися: дерева ще не існували, а наземні екосистеми були представлені переважно невеликими рослинами та грибами.
Дослідники наголошують, що цей гігантський скорпіон населяв Землю задовго до появи динозаврів і є одним із найдавніших великих хижаків, які освоїли суходіл.
Відкриття дозволяє по-новому поглянути на розвиток життя на нашій планеті та демонструє, наскільки незвичними могли бути її мешканці сотні мільйонів років тому.