Австралійська компанія Gilmour Space провела перший запуск своєї ракети Eris із нового космодрому Bowen Orbital Spaceport у Квінсленді, повідомляє Space. Старт відбувся о 8-35 ранку за місцевим часом, однак тріумф тривав недовго – вже через 14 секунд після зльоту ракета відхилилася від вертикальної траєкторії та впала назад на Землю.
Втім, повний успіх на першому запуску величезна рідкість, а тому його ніхто й не очікував. “Вихід зі стартового столу та перехід у політ – це величезний прорив для будь-якої нової ракетної програми”, – прокоментував генеральний директор Адам Гілмор у коментарі після запуску. Він додав, що це був перший реальний тест усіх систем ракети, двигунів та самого космодрому, і чимало з розробленого вже довело свою дієвість.
Жодних травм або негативного впливу на довкілля внаслідок інциденту не зафіксовано.
Підготовка до запуску тривала кілька місяців і неодноразово переносилася. Спершу старт планувався на березень, але його зірвав тропічний циклон Альфред. У травні запуск знову довелося скасувати через технічну несправність: 15 травня обтічник ракети несподівано відкрився прямо на стартовому майданчику. Як пізніше пояснили інженери, причиною стала раптова електрична перенапруга. Наступна спроба в червні також не відбулася через сильні вітри в районі космодрому. Після кількох відтермінувань запуску все ж вдалося здійснити, попри невдалий результат.
Цей запуск став першим орбітальним запуском із території Австралії за понад пів століття. Останній подібний випадок відбувся в жовтні 1971 року, коли британська ракета Black Arrow вивела на орбіту супутник Prospero.