У середу НАСА сподівається відправити з космодрому на мисі Канаверал першу за 54 роки експедицію астронавтів до Місяця. Висадки на поверхню супутника Землі, втім, поки не буде: за програмою експедиції Артеміда-2 четверо астронавтів облетять Місяць і через десять днів повернуться на Землю. Висадка на Місяць планується у 2028 році — і потім, регулярно відправляючи експедиції на супутник Землі, НАСА планує побудувати там постійну базу.
Все готово
У вівторок, на останньому з щоденних брифінгів про майбутній політ, представники НАСА сказали, що до нього все готово. Якщо не завадить погода — хмари або сильний вітер (або технічні несправності) — гігантська ракета Space Launch System з кораблем Оріон стартує 1 квітня о 18:24 за місцевим часом (01:24 четверга за київським часом).
Якщо спроба старту в середу буде невдалою, НАСА готова здійснити нові — вікно для цього залишатиметься відкритим ще протягом шести днів.
Політичне питання
У разі успіху програма Артеміда додасть політичних балів адміністрації Трампа, на якийсь час об’єднає всіх американців у гордості за свою країну, а також дасть Сполученим Штатам додаткову перевагу перед Китаєм у космічній гонці загалом і в потенційній боротьбі за корисні копалини Місяця зокрема.
У подальшій же перспективі база на Місяці, за планами НАСА, має стати трампліном для польоту людини на Марс.
Американські астронавти вперше висадилися на Місяць у липні 1969 року, а востаннє злітали туди у 1972 році. Після цього мова про повернення на Місяць заходила неодноразово, але саме Дональд Трамп на своєму першому президентському терміні запустив програму відправлення людини на сусідні небесні тіла.
Щоправда, підписана ним у 2017 році Директива номер один про космічну політику спочатку передбачала відправлення астронавтів одразу на Марс. На другому терміні фокус змістився на Місяць.
У грудні минулого року Трамп підписав указ, згідно з яким США повинні повернутися на Місяць у 2028 році та побудувати там постійну базу до 2030 року. Getty Images Новий конкурент
В епоху перших польотів на Місяць США боролися за першість у космосі та престиж на Землі з Радянським Союзом. Тепер їхній головний конкурент — Китай. Пекін планує відправити тайконавтів на Місяць найближчими роками.
У тому останньому космічному указі Трампа Китай як суперник у місячній гонці не згадувався, але очільник НАСА Джаред Айзекман говорить про цю конкуренцію відкрито.
“Ми маємо справу зі справжнім геополітичним суперником, який кидає виклик першості США в космосі, — сказав Айзекман 24 березня. — Цього разу наша мета — не прапори та сліди на поверхні. Цього разу наша мета — залишитися. Америка більше ніколи не віддасть Місяць”.
Гроші
Початок освоєння Місяця може в подальшій перспективі призвести і до величезної економічної вигоди. Вважається, що там є значна кількість гелію-3 – цей ізотоп гелію в перспективі може стати термоядерним паливом у реакторах майбутнього, компактних і з довгим терміном служби.
Крім того, на Місяці є рідкісні метали, такі як літій, платина та інші, а вони потрібні у виробництві земної електроніки. Зараз на ринку цих металів домінує Китай, що дуже турбує адміністрацію Трампа.
Скільки можуть коштувати всі ці викопні ресурси Місяця, зараз не відомо, але це може бути абсолютно гігантська сума. Гелій-3, якого дуже мало в земній атмосфері, зараз коштує близько 20 млн доларів за кілограм.
Клейтон Своуп, колишній співробітник відділу науки і технологій ЦРУ, а нині аналітик в американському Центрі стратегічних і міжнародних досліджень, каже, що одна з цілей програми Артеміда — якраз точніше з’ясувати, що може дати Місяць.