Міжнародна група науковців виявила на Марсі унікальне мінеральне кільце, яке може остаточно підтвердити існування стародавнього океану на планеті. Ба більше – дослідникам вдалося встановити приблизну тривалість його існування.
Йдеться про так зване “кільце ванни” – мінеральний слід, який формується на межі води та повітря. Саме такі утворення часто з’являються навколо мілководних озер на Землі, коли розчинений марганець окислюється та накопичується вздовж берегової лінії.
Незвичайне кільце виявили в районі Утопія Планітія – гігантської западини шириною близько 3300 кілометрів у північній півкулі Марса. Саме там у 2021 році здійснив посадку китайський марсохід Чжуронг.
Дослідники зафіксували вздовж краю басейну підвищену концентрацію оксидів марганцю. Вчені звернули увагу, що рівень мінералів збільшувався з висотою та різко обривався на певній межі – так само, як це відбувається біля водойм на Землі.
Для аналізу даних команда створила спеціальну нейронну мережу SCANet, яку навчали на тисячах лабораторних зразків, що імітували марсіанський ґрунт. Після цього вчені проаналізували понад 5,7 мільйона вимірювань, отриманих із марсохода та орбітальних апаратів.
Завдяки швидкості утворення марганцевих оксидів у багатих киснем водоймах дослідникам вдалося визначити, як довго проіснував океан на Марсі. За підрахунками, водойма могла залишатися стабільною приблизно від 800 тисяч до 1,5 мільйона років.
Науковці вважають, що океан існував у гесперійський період – близько 3,7–3,4 мільярда років тому. Це був перехідний етап між більш вологою молодістю Марса та його подальшим перетворенням на холодну й посушливу планету.