Національне управління США з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) офіційно оголосило склад екіпажу місії Artemis III, яка має стати важливим кроком на шляху до повернення людини на поверхню Місяця вперше за понад пів століття.
До складу команди увійшли троє астронавтів NASA – Андре Дуглас, Френк Рубіо та Ренді Брезнік, а також астронавт Європейського космічного агентства Лука Пармітано. Запуск місії запланований не раніше кінця 2027 року.
На відміну від попередніх планів, Artemis III не передбачатиме безпосередньої висадки на Місяць. Основним завданням стане випробування критично важливих технологій, які знадобляться для майбутньої місячної експедиції. Зокрема, астронавти відпрацьовуватимуть стикування космічного корабля Orion із місячними посадковими модулями.
Місія проходитиме на низькій навколоземній орбіті. Екіпаж стартує на кораблі Orion, після чого має провести серію маневрів із посадковими апаратами, які розробляють компанії SpaceX та Blue Origin. У NASA не виключають, що під час польоту Orion стикуватиметься одразу з двома різними місячними модулями.
Командиром місії призначено досвідченого астронавта Ренді Брезніка. Для Андре Дугласа цей політ стане дебютом у космосі, хоча він уже проходив підготовку як дублер екіпажу Artemis II. Френк Рубіо відомий тим, що встановив рекорд США за тривалістю безперервного перебування в космосі – понад 370 днів. Лука Пармітано стане пілотом місії та представлятиме Європейське космічне агентство.
Очільник NASA Джаред Айзекман раніше пояснював, що прямий перехід від обльоту Місяця до висадки був би надто ризикованим. За його словами, Artemis III має допомогти перевірити всі ключові системи та мінімізувати ризики перед історичним поверненням людей на супутник Землі.
Після завершення випробувань екіпаж повернеться на Землю з приводненням у Тихому океані.