NASA встановило найближчу дату пілотованого польоту до Місяця – не раніше 6 березня 2026 року. Напередодні, 20 лютого, екіпаж місії Artemis II розпочав обов’язковий передстартовий карантин у Х’юстоні. До складу команди входять астронавти NASA Рід Вайзман, Віктор Гловер і Крістіна Кох, а також представник Канадського космічного агентства Джеремі Гансен.
Карантин триватиме приблизно два тижні – стандартна процедура перед пілотованими місіями. Вона передбачає максимальне обмеження контактів із зовнішнім світом, щоб мінімізувати ризик інфекцій безпосередньо перед польотом.
Artemis II стане першим пілотованим запуском ракети Space Launch System та корабля Orion. Астронавти здійснять обліт Місяця за траєкторією, що нагадує цифру вісім, без посадки на поверхню. Тривалість місії становитиме близько десяти днів. Політ має підтвердити готовність усіх систем для далеких космічних експедицій і підготувати технічну базу для майбутньої висадки людей у межах програми Artemis, зокрема місії Artemis III.
Перед початком карантину екіпаж провів фінальне комплексне тренування. Крім того, 19 лютого фахівці NASA завершили другу “мокру” генеральну репетицію запуску – повномасштабне випробування носія із заправкою кріогенним паливом, відпрацюванням зворотного відліку та безпечним зливом компонентів. Після усунення технічних проблем, зокрема витоку водню, зафіксованого під час першого тесту, системи продемонстрували стабільну роботу.
Остаточне рішення щодо старту ухвалять після аналізу результатів випробувань і завершення підготовки стартового комплексу 39B у Космічному центрі імені Кеннеді. Екіпаж планує прибути до Флориди приблизно за п’ять днів до запуску. Artemis II стане першим за понад 50 років польотом людей за межі низької навколоземної орбіти – востаннє це відбулося під час місії Apollo 17 у грудні 1972 року.