Спецслужби США намагалися підкупити особистого пілота президента Венесуели Ніколаса Мадуро, щоб той таємно перенаправив літак у місце, де американці могли б його заарештувати. Про це у вівторок, 28 жовтня, повідомляє Associated Press, посилаючись на кілька джерел.
Видання також переглянуло та підтвердило листування між федеральним агентом США та пілотом. Так, агент Міністерства внутрішньої безпеки США зробив пропозицію полковнику ВПС Венесуели Бітнеру Вільєгасу під час таємної зустрічі в ангарі аеропорту Домініканської Республіки.
Розмова була напруженою, і пілот ухилився від відповіді, хоча й надав агенту, Едвіну Лопесу, номер свого мобільного телефону – знак того, що він може бути зацікавлений у допомозі уряду США – пише видання.
Вказується, що протягом наступних 16 місяців американський агент підтримував зв’язок із пілотом через зашифровані месенджери, навіть після своєї відставки. За словами співрозмовників ЗМІ, історія “має всі риси шпигунського трилера”.
Операція почалася у квітні 2024 року за президентства Джо Байдена, коли до посольства США в Домінікані звернувся інформатор з відомостями про літаки, якими користувався Мадуро. Лопес, колишній рейнджер армії США, отримав дозвіл на розслідування і вийшов на Вільєгаса – особистого пілота президента Венесуели.
Коли розмова завершилася, Лопес висловив свою пропозицію: в обмін на таємне перевезення Мадуро до США, пілот стане дуже багатим і улюбленим мільйонами своїх співвітчизників. Місце зустрічі може бути на вибір пілота: Домініканська Республіка, Пуерто-Рико або військова база США в затоці Гуантанамо на Кубі – йдеться у статті.
Після цієї невдачі Лопес продовжував писати йому, надсилаючи посилання на пресрелізи Мінʼюсту США про винагороду в 50 мільйонів доларів за затримання Мадуро. Зрештою Вільєгас заблокував агента, звинувативши його в боягузтві, написавши: “Ми, венесуельці, з іншого тіста. Ми не зрадники”.
Згодом опоненти Мадуро спробували його залякати, публічно натякнувши на можливу зраду Вільєгаса. Американський політик Маршалл Біллінгслі привітав пілота з днем народження в соцмережі X, опублікувавши його фото, зроблене під час зустрічі з Лопесом.
За кілька хвилин після цього один з президентських літаків Мадуро несподівано повернувся в Каракас. У соцмережах припускали, що пілота затримали. Проте через кілька днів Вільєгас зʼявився в ефірі державного телебачення поруч з очільником МВС країни Діосдадо Кабелло, який назвав його “непохитним патріотом”.
Як відомо, нинішній президент Дональд Трамп припинив спроби врегулювання відносин із Венесуелою, а міністр оборони США Піт Гегсет навіть не виключив можливості силової зміни влади у Венесуелі.
З початку вересня американські військові кораблі неодноразово затоплювали в Карибському морі судна, які, за даними США, мали зв’язок із наркокартелями. А минулого тижня Трамп заявив про наміри провести наземну операцію американських військових у Венесуелі з метою боротьби з наркоторгівлею. Також США відправили авіаносець до Південної Америки.