У південній частині Франція вчені повторно дослідили винятково добре збережений викопний зразок метелика, який пролежав у музейних колекціях понад 40 років, повідомляє IFLScience. Виявилося, що знахідка віком близько 34 мільйонів років належить до раніше невідомого роду і є найдавнішим представником групи так званих “імператорських” метеликів.
Скам’янілість ще у 1979 році знайшли в районі Серест, відомому своїми багатими покладами викопних решток епохи олігоцену. Однак лише сучасні методи аналізу дозволили детально вивчити структуру знахідки та зробити важливі наукові висновки.
Новий вид отримав назву Apaturoides monikae. За словами дослідників, метелик жив приблизно між 34 і 28 мільйонами років тому. Зразок вражає рівнем збереження: добре видно структуру крил, жилкування, характерні візерунки та навіть “очні” плями. Частково збереглися також голова, грудна клітка і черевце.
Науковці зазначають, що це перша викопна знахідка, яку можна впевнено віднести до підродини Apaturinae – групи метеликів, відомих як “імператори”.
Дослідження припускає, що ця лінія метеликів або з’явилася значно раніше, ніж вважалося, або ж сучасні види зберегли риси своїх давніх предків протягом мільйонів років.
Вчені також наголошують, що подібні відкриття підкреслюють важливість збереження викопних пам’яток і музейних колекцій. Саме завдяки повторному аналізу старих знахідок із використанням новітніх технологій вдається відкривати нові сторінки еволюції живих організмів.
Останні дослідження також свідчать, що предки метеликів могли існувати значно раніше – ще 260-244 мільйони років тому, що ставить під сумнів попередні теорії про розвиток цих комах і навіть їхній зв’язок із появою квіткових рослин.