У провінції Квебек, на східному узбережжі затоки Гудзон, дослідники виявили надзвичайно давні вулканічні породи, які можуть бути найстарішими фрагментами земної кори. Їхній вік – щонайменше 4,16 мільярда років, а деякі частини можуть сягати 4,3 мільярда.
Знахідку зроблено у районі Nuvvuagittuq Greenstone Belt, поблизу інуїтського поселення Інукджуак. Дослідження опублікували в журналі Science, повідомляє Reuters.
“Ці породи і зона Нуввуагіттук – єдине збережене свідчення з часів Гадея. Вони відкривають унікальне вікно в найдавнішу історію нашої планети, щоб краще зрозуміти, як формувалася перша земна кора і які геодинамічні процеси в цьому були задіяні” – пояснив керівник дослідження, професор геології Університету Оттави Джонатан О’Ніл.
Вік зразків визначали за допомогою двох методів радіоізотопного датування – на основі розпаду самарію та неодиму. Обидва дали однаковий результат – 4,16 мільярда років.
Це так звані інтрузії – породи, які утворилися з магми, що застигла глибоко під землею. А гірські породи, в які вони вбудовані, можуть бути ще старшими.
Дослідники вважають, що ці базальтові утворення сформувалися на ранньому етапі існування Землі – можливо, коли дощі з первісних океанів падали на гарячу лаву, охолоджуючи її та сприяючи формуванню твердої кори.
“Оскільки частина цих порід утворилася також із осадів прадавньої морської води, вони можуть пролити світло на склад і температуру перших океанів і допомогти зрозуміти, в якому середовищі могло зародитися життя на Землі” – додав О’Ніл.
До цього найдавнішими вважалися породи з Північно-Західних територій Канади (4,03 млрд років) та циркони з Австралії (4,4 млрд років). Але на відміну від цирконів – мікроскопічних кристалів – породи з Нуввуагіттуку є великими уламками давньої кори, які зберігають сліди перших геодинамічних процесів на планеті.
Це відкриття може дати нові відповіді про загадкову Гадейську еону – найперший геологічний період в історії Землі, який тривав від її утворення (4,5 млрд років тому) до 4,03 млрд років тому. Саме тоді, ймовірно, сформувався Місяць і з’явилися перші тверді оболонки планети.