Аргентинські науковці повідомили про відкриття унікальної скам’янілості – добре збережених решток великої крокодилоподібної рептилії, яка мешкала близько 70 мільйонів років тому на рівнинах Патагонії. Новий вид отримав назву Kostensuchus atrox.
Знахідку зробили у відкладеннях геологічного утворення Чоррільйо. У пізньому крейдовому періоді цей регіон був теплим і вологим, з багатими заплавами, де жили динозаври, перші ссавці та інші тварини.
Найбільшою особливістю відкриття є надзвичайно добре збережений скелет, який включає череп, щелепи та частину тулуба. Це дає вченим рідкісну можливість детально вивчити будову й спосіб життя стародавнього хижака.
За оцінками дослідників, Kostensuchus atrox сягав до 3,5 метра в довжину та важив близько 250 кілограмів. Потужні щелепи з великими зубами дозволяли йому полювати навіть на середніх за розміром динозаврів.
Назва виду має символічний сенс: “Kosten” мовою техуельче означає “вітер Патагонії”, “Souchos” відсилає до крокодилоголового божества в єгипетській міфології, а “atrox” латинською перекладається як «лютий».
Новий вид належав до групи пейросавридів -давніх родичів сучасних крокодилів та алігаторів, які почувалися комфортно як у воді, так і на суші. Він став другим за розміром хижаком у формації Чоррільйо та першим виявленим у цих відкладах представником крокодилоподібних. Це відкриття свідчить про більш складну екосистему Патагонії, ніж вважалося раніше.
Палеонтолог Фернандо Новас з Аргентинського музею природничих наук зазначив, що це відкриття не тільки описує новий вид, але й надає більше знань про взаємодію між хижаками та їхньою здобиччю в цьому регіоні.